Fou un veritable reformador. Fou pintor abans de dedicar-se a l’arquitectura, i conreà les arts gràfiques, amb franca tendència modernista. A partir del 1898 fou un dels primers dissenyadors industrials. Formà part de la Sezession vienesa, s’enquadrà en el Jugendstil i s’inscriví al Deutscher Werkbund, d’acord amb la seva preocupació per una franca col·laboració entre arquitectura i indústria. La seva obra més important és la fàbrica per a l’AEG a Berlín. El seu art és sovint monumental i neoclàssic, sobretot en el darrer període, com l’ambaixada alemanya a Sant Petersburg (1911-12), les oficines Mannesmann a Düsseldorf (1911-12), les oficines per a la Continental a Hannover (1913-20), etc. El 1922 fou nomenat director de l’Escola d’Arquitectura de l’Acadèmia Prussiana d’Art, de Berlín. Foren deixebles seus Le Corbusier (1910-11), Gropius (1907-10) i Mies Van der Rohe (1908-11).