Moviment iniciat durant el període nazi per un grup de cristians de l’Església evangèlica alemanya, que s’oposà a la política d’intromissió eclesiàstica del govern i a l’Església estatal representada pels Deutsche Christen.
Enfront d’ells definí la fe i la missió de l’Església (sínode de Barmen, 1934) i instituí una administració provisional amb autoritat canònica.