Situada als contraforts de la Serra de Moeda, té clima tropical, suavitzat per l’altitud. El desenvolupament industrial (amb indústria metal·lúrgica, tèxtil, alimentària, del ciment, del tabac, d’adobs) es deu a la situació favorable, com a centre d’una regió minera (ferro, urani, or, diamants) i agrícola, i a les bones comunicacions (entroncament de ferrocarrils i de carreteres, aeroport internacional). Fou fundada el 1890, i experimentà un fort creixement, que donà una estructura urbana de pla quadriculat. És centre d’ensenyament superior: Pontificia Universidade Federal de Minas Gerais, fundada el 1927, Universidade Católica de Minas Gerais, fundada el 1958, Universidade Mineira de Arte, fundada el 1964.