Començà a publicar articles a la premsa i del 1959 al 1964 estudià a l’Institut Gor'kij de Literatura. Cridà l’atenció de la crítica amb el conte Derevn'a Berd’ajka (‘El poble de Berd’ajka’, 1961) i es consagrà definitivament amb Privyčnoje delo (‘Feina habitual’, 1966). Entre altres obres, cal destacar també Plotničkije Rasskazy (‘Històries d’un fuster’, 1968), Utrom u subbotu (‘Dissabte al matí’, 1976) i Vospitanije po doktoru Spoku (‘L’educació segons el Dr. Spock’, 1978). Rebé un gran nombre de guardons oficials i literaris, tant de la Unió Soviètica com de la Federació Russa: premi estatal de l’URSS (1981), Ordre de la banda roja del treball (1983), Odre de Lenin (1984), premi de la Unió d’Escriptors de Rússia (1992), premi Aksakov (1996), premi Jasnaja Poljana (2006) i l'Ordre d'Honor (2008), entre d’altres.