Es donà a conèixer amb Epistola ad Milium (1691). Fou professor a Cambridge i director de la Royal Library. Excel·lí com a comentarista i editor dels clàssics, però fracassà en els intents crítics de literatura anglesa. La seva obra Dissertation upon the Epistles of Phalaris (1699), sobre el valor dels antics i els moderns, provocà fortes polèmiques.