Centre comercial (plomes d’estruç, encens, mirra, pells, vori, ovelles), les seves fires —d’octubre a març—, molt concorregudes pels nòmades, fan augmentar considerablement la població. L’àrea europea de la ciutat és vorejada per una d’indígena formada per cabanes. Nus de comunicacions (port, aeroport, carretera a Hargeysa). Base aeronaval. Fundada probablement pels Ptolemeus d’Egipte, fou possessió dels àrabs des del s X. El 1875 passà sota el domini egipci, i el 1884 sota el dels anglesos, com a capital de la Somàlia britànica. Els italians l’ocuparen durant la Segona Guerra Mundial, del 1940 al 1941.