Després d’escriure novel·les històriques romàntiques, com Dies irae (1882), el 1885 publicà Revolution der Literatur, manifest naturalista. Participà en aquest moviment a través de la revista Die Gesellschaft, amb novel·les com Grossenwahn (‘Deliri de grandesa’, 1888) i amb la creació a Berlín del teatre Freie Bühne (‘Escena lliure’). Escriví també drames, assaigs històrics, etc.