Centre agrícola, comercial i industrial (maquinària, mobles, indústries alimentàries), afavorit per la seva posició cèntrica al país. Centre d’ensenyament superior: Universitat de l’Estat Lliure d’Orange, fundada l’any 1950. Les condicions climàtiques han permès la instal·lació de dos importants observatoris astronòmics: el Lamont-Hussey, de la Universitat de Michigan (EUA), situat a Naval Hill, i el Boyden Observatory a Mazelspoort. Nus de comunicacions (ferrocarril i carreteres).
Fundada el 1846 per grangers afrikàners que emigraren del Cap, després (1849) esdevingué la capital de la colònia del riu Orange i, el 1854, capital de l’Estat Lliure d’Orange. Durant la guerra anglobòer (1899-1902) fou un centre militar. Fou ocupada pels britànics del 1900 al 1907.