Estudià història i filosofia a Kíev. A partir del 1917 fou catedràtic de psicologia i filosofia a Moscou. Féu una síntesi de les idees dels pedagogs de l’escola nova amb les de Marx i creà un principi d’educació socialista. Volgué impulsar una educació integral i eminentment pràctica. Escriví Tasques i mètodes de l’escola nova primària (1917), L’escola del treball (1919) i, en el camp psicopedagògic, Memòria i pensament (1938) i Anàlisi psicològica del record (1940).