Fou deixeble d’Abraham Gottlob Werner i de Humboldt, i és autor d’importants estudis sobre el vulcanisme antic i la tectònica d’Alemanya. Fou el primer a descriure el moviment d’ascensió, per compensació isostàtica, de la península escandinava. És autor d’un mapa geològic d’Alemanya (1832), d’una qualitat excepcional.