Dedicat a l’ensenyament, s’especialitzà en la fonètica i la literatura i després inicià una tasca molt prolífica com a novel·lista, de la qual destaquen títols com The Doctor is Sick (1960), A Clockwork Orange (1962, portada al cinema per S. Kubrick el 1972), Nothing Like the Sun (1964), sobre la vida amorosa de Shakespeare; Urgent Copy (1969), Napoleon Symphony (1969), Moses (1976) i Beard’s Roman Women (1977). Escriví també: Christ the Tiger (1978), Earthy Powers (1980), Enderby's Dark Lady (1984), The Pianoplayers (1981), The Devil’s Mode and Other Stories (1989) i A Dead Man in Deptford (1993). Conreà també l’assaig (fou un gran estudiós de l’obra de Joyce) i publicà una biografia sobre Hemingway.