S'estén des de les costes angleses (cap Dungeness, prop de Dover) fins a les franceses (cap Gris-Nez), amb una amplada de 32 km i una profunditat màxima de 72 m. Hi passa gairebé tot el tràfic marítim entre l’Europa septentrional i l’Atlàntic i entre el continent i la Gran Bretanya. Des del 1994 ambdues costes es comuniquen per un túnel submarí per on circula un ferrocarril.