Director de l’observatori Lick, a Mount Hamilton (1901-30), rector de la branca de Berkeley de la Universitat de Califòrnia (1923-30) i president de la National Academy of Sciences (1931-35). Estudià els eclipsis de sol i la desviació de la llum per efecte del camp gravitatori solar. Féu càlculs sobre la velocitat radial dels estels aplicant un espectroscopi als telescopis del Lick i de Santiago de Xile.