Ambientada en una Andalusia exòtica, explica la degradació progressiva del protagonista, Don José, en els seus intents d’aconseguir i, després, de conservar l’amor de la gitana Carmen. L’òpera homònima de Georges Bizet, amb llibret d’Henri Meilhac i Ludovic Halévy, basada en aquesta obra, fou estrenada a l’Opéra-Comique de París (1875) per la mezzosoprano Célestine Galli-Marié, que també l’estrenà a Barcelona (Teatre Principal, 1881). D’altra banda, les obres de Mérimée i de Bizet han inspirat prop de 40 films, entre els quals el realitzat a Barcelona per Giovanni Doria (1913), el de Lubitsch (1918), amb Pola Negri, el de Feyder (1926), amb Raquel Meller, la transposició al món negre americà d’Otto Preminger (1954), titulada Carmen Jones , el de Francesco Rossi (1984), interpretat per cantants d’òpera, etc.