És conegut per la disposició del mirall dels telescopis que porten el seu nom. El seu nom apareix a causa d’una memòria sobre megàfons apareguda el 1672, tema sobre el qual remeté un text a l’Académie des Sciences de París. En la carta de presentació d’aquest text, signada per Henri de Bercé de Chartres, s’explica que Cassegrain havia dissenyat un telescopi reflector diferent del d’aleshores, descrit per Newton. La utilitat del telescopi de Cassegrain, especialment pel que fa a l’eliminació de les aberracions esfèriques, fou palesada per Ramsden un segle més tard.
Hom no coneix gaires dades sobre la seva vida, però una exhaustiva anàlisi dels manuscrits que es conserven en els registres parroquials dels llocs on Cassegrain va viure (Chartes i Chaudon) ha permès identificar el seu nom, Laurent, i rectificar el que fins ara recollien diverses fonts d’informació (Nicolas, Guillaume, Jacques, Jean o simplement N); i ha permès també conèixer les dates de naixement i mort i el fet que fou professor al Collège de Chartres.