Assolí el tron en vèncer el rei Mahāpadma Nanda de Magadha i estengué els seus dominis pel nord de l’Índia; així inicià el gran imperi que continuaren Bindusāra i Aśoka. És citat a les relacions gregues contemporànies (que han permès de fixar la cronologia antiga índia) com a Sandrocottos. Derrotà Seleuc Nicàtor (305 aC), que pretenia de recuperar les conquestes d’Alexandre el Gran, i convingué amb ell un tractat de pau. Establí la capital de Pāṭaliputra. Segons la tradició, tingué com a ministre Kauṭilya o Chāṇakhya, autor de l'arthaśāstra.