Casada molt jove amb l’escriptor Willy (Henry Gauthier-Villars), que l’inicià en el món de la literatura i sota el nom del qual foren publicades les primeres novel·les de la tetralogia Claudine (1900-07). Separada del marit, portà una vida bohèmia durant deu anys: La vagabonde (1911) i L’entrave (1913) són d’aquesta època. Posteriorment es casà amb el periodista Henri de Jouvenel i es dedicà, també, a la crítica teatral i al periodisme. Entre 1919 i 1930 escriví: Mitsou (1919), Chéri (1920), Le blé en herbe (1923), La fin de Chéri (1926), Sido (1930), etc. El 1935 es casà amb Maurice Goudeket. Pertanyen a aquesta etapa: Mes apprentissages (1936), Képi (1943), Gigi (1944), Le fanal bleu (1949), etc. La seva obra es caracteritza per una prosa diàfana, d’una gran senzillesa i una subtil captació psicològica dels instints eròtics i del desengany amorós. Hom ha publicat una part de la seva correspondència: Lettres de la vagabonde (1961), Lettres à ses pairs (1973).