Dugué una vida miserable i, des del 1751, fou víctima d’una malaltia mental. La seva poesia, iniciada el 1741 amb Persian Eglogues, és un precedent de l’escola romàntica anglesa. La col·lecció de les seves Odes fou publicada el 1747, i la seva obra més important, Ode on the Popular Superstitions of the Highlands, fou publicada pòstumament (1788).