Alumne de l’École Polytechnique de París, on fou professor de física des del 1867, investigà en física matemàtica i experimental, especialment en el camp de l’òptica geomètrica. El 1879 millorà el mètode de Fizeau per a mesurar el valor de la velocitat de la llum, c, i obtingué com a resultat c = 300.030 km/s.