Situada en una cruïlla geogràfica, propera al districte industrial de l’Alta Silèsia i a unes altres regions mineres importants. Després de la Segona Guerra Mundial, Cracòvia experimentà un gran creixement demogràfic (aproximadament un 70% des del 1950), i es convertí en una gran metròpolis. La gran indústria pesant ha estat instal·lada a la ciutat satèl·lit de Nowa Huta. A l’àrea suburbana hi ha una gran planta productora de sosa càustica. És un centre important de distribució comercial, ben comunicat per ferrocarril, per carretera i per avió. Principal focus cultural i científic del país, darrere de Varsòvia. Centre d’ensenyament superior: Uniwersytet Jagielloński, fundada el 1364 per Casimir el Gran, Politechnika Krakowska, el 1945 i Universitat Stanisława Staszica de Mineria i Metal·lúrgia, el 1919. És seu arquebisbal. Com a centre del catolicisme polonès, Cracòvia té una gran quantitat d’edificis religiosos: la catedral (segle XI), que fou destruïda per un incendi i reedificada durant la segona meitat del segle XIV, d’estil gòtic, i més de 75 esglésies, entre les quals es destaca la de Sant Pere i Sant Pau, barroca (segles XVI-XVII). Entre els edificis civils es destaquen el castell reial (Wawel), construït al segle XIV i renovat durant el Renaixement, la Casa Veneciana, palau dels segles XVI-XVII, i la torre del segle XVI anomenada casa consistorial, a la Rynek Główny, plaça que constitueix el centre de la ciutat. Fundada probablement abans del segle IX, esdevingué seu d’un bisbat al segle XI i sofrí diverses ràtzies dels mogols al llarg del segle XIII (1241, 1259, 1285). El 1257 rebé l’estatut de ciutat i una constitució semblant a la de Magdeburg. Al segle XIV esdevingué la capital de Polònia i entrà en una època d’expansió i prosperitat. La pèrdua de la capitalitat (1609) en reduí la importància política. El 1794 hi tingué lloc la insurrecció de Kościuszko, que volia posar fi als repartiments de Polònia. El 1795 Cracòvia passà a Àustria, fins el 1809, que Napoleó la incorporà al ducat de Varsòvia. Pel congrés de Viena (1815), esdevingué una república independent sota la protecció de Rússia, Prússia i Àustria. Acabada la Primera Guerra Mundial, retornà a Polònia. Durant la Segona Guerra Mundial fou ocupada pels alemanys (1939-45).
Rynek Główny
© Oficina de Turisme de Polònia