El 1520 entrà al servei del cardenal Thomas Wolsey, i el 1529, al d’Enric VIII. Fou nomenat canceller de l'exchequer (1533) i lord del Segell Privat (1536). Afavorí l’absolutisme reial, la supressió dels monestirs, la ruptura amb Roma, la reforma de l’Església anglesa i que el rei es divorciés de Caterina d’Aragó. La seva impopularitat i el fracàs de la unió matrimonial i de l’aliança amb Alemanya en provocaren la caiguda i la posterior execució.