Fou professor a les universitats de Praga (1846-54), Kiel (1854-62) i Leipzig (1862-85). Amb la Griechische Schulgrammatik (1852) inicià el mètode de la filologia comparada. Unes altres obres importants són Grundzüge der griechische Etymologie (1858-62) i Das Verbum der griechischen Sprache (1873-76).