Constitueix un districte urbà (446 km2). L’augment demogràfic ha estat molt lent els darrers 30 anys (0,6% anual). És un nucli industrial important (fertilitzants, mobles, tabac, maquinària, instruments de medicina, indústria alimentària). Centre d’ensenyament superior: Universitat de Kossuth Lajos, fundada el 1912; Universitat de Medicina de Debrecen, independent des del 1949, i Universitat de Ciències Agràries de Debrecen, del 1868.
Fundada al segle XIV, adquirí preeminència dos-cents anys més tard, durant l’ocupació turca i després. Fou coneguda amb el nom de “Roma calvinista”, a causa de la importància que hi tingueren les creences reformades. L’any 1849 Kossuth hi proclamà la independència d’Hongria respecte als Habsburg.