Doctor per la Universitat de París , ensenyà economia (1962) i matemàtiques (1975) a la Universitat de Berkeley. Al anys cinquanta col·laborà amb Kenneth Joseph Arrow. Interessat en la teoria del valor, l’anàlisi de l’equilibri general competitiu i els desenvolupaments connexos, en Theory of Value (1959), volgué establir una anàlisi axiomàtica de l’equilibri econòmic. El 1983 li fou atorgat el premi Nobel d’economia.