Es formà al conservatori de París amb Darius Milhaud i el 1953 inicià la seva carrera en el cinema treballant per als cineastes de la Nouvelle Vague: Hiroshima mon amour (1959), Tirez sur le pianiste (1960), Le mépris (1963), Viva Maria (1965). Paral·lelament desenvolupà també una important activitat internacional: Women in Love (1970), Il conformista (1970), Julia (1977), etc.