Fou cantant d’un conjunt de rock del qual se separà l’any 1969 per tal d’emprendre en solitari la carrera d’intèrpret de les seves pròpies cançons. Fou un dels principals creadors i difusors de la música country i enregistrà nombrosos discs, entre els quals Rhymes and Reasons (1969), Take Me Home, Country Roads (1971), Rocky Mountain High (1973) i Higher Ground (1991), que obtingueren un gran èxit. Guardonat amb nombrosos premis, moltes de les seves cançons s’han fet populars arreu.