L’expansió començà cap al nord-est per l’orde Teutònic (Livònia, Curlàndia, Estònia); es formaren grans nuclis feudals a l’est d’Alemanya amb la finalitat de repoblar les terres que els eren encomanades. Aquest moviment fou possible per un augment dels rendiments agrícoles i l’augment demogràfic. Durant el s. XIX, l’expressió simbolitzà els intents expansionistes d’Àustria-Hongria als Balcans i la dominació militar de pobles que ja havien assolit una personalitat nacional acusada, i fou una de les causes que provocaren la Primera Guerra Mundial.