Influït per l’impressionisme, s’inicià en la pintura (1908-10) i, amb l’aparició del simultaneisme i la dissociació de les formes, creà un nou art (Nu baixant l’escala, 1912, museu d’art de Filadèlfia, que exposà a l'Armory Show). Abandonà Europa el 1914 i es traslladà a Nova York, on creà els ready-made, quan valorà artísticament, com a antiart, objectes d’ús pràctic: rodes de bicicleta, urinaris, etc. Participà, amb Man Ray i F.Picabia, a les manifestacions dadaistes de Nova York, i féu una pintura, síntesi de cubisme, futurisme i surrealisme: La casada despullada pels seus celibataris (1915-23, museu d’art de Filadèlfia). De tornada a França s’afilià al surrealisme, fins el 1925. El 1938 es retirà de la vida artística i s’establí a Nova York, tot i que entre el 1946 i el 1966 dugué encara a terme una darrera obra (Étant donnés, museu d’art de Filadèlfia).