A setze anys s’enrolà en un vaixell corsari i a dinou en capitanejà un de propi. Des del 1689 lluità en les guerres contra Holanda i Espanya; el 1706 rebé el comandament de quatre naus, amb les quals vencé els anglesos al canal de la Mànega. El 1711 conquerí Rio de Janeiro malgrat que disposava de pocs efectius. Fou nomenat cap d’esquadra (1715) i, al cap de tretze anys, lloctinent general.