Succeí el seu pare Géza com a cap de les tribus magiars. Emprengué la cristianització d’Hongria amb l’ajut dels benedictins, i vencé la insurrecció dels capitosts rebels a la batalla de Veszprém (998). Per recompensar la seva obra, el papa Silvestre II el proclamà rei; fou coronat l’any 1000. Sota la influència germànica, dividí en comtats i bisbats el regne, que restà estructurat com a estat feudal. Fou canonitzat el 1083. La seva festa és el 16 d’agost.