Es tracta, de fet, de la massa continental més extensa de la Terra, amb uns 54 milions de km2, un terç, aproximadament, de les terres emergides; és també la més poblada (uns 4 200 milions d’habitants, segons estimacions del 1996). Limitada pel Pacífic a l’E, per l’Índic al S, per les mars Roja i Mediterrània i l’oceà Atlàntic a l’W i per l’oceà Àrtic al N, resta unida al continent africà per una estreta llenca de terra entre la Mediterrània i la mar Roja, en territori egipci. Europa es diferencia netament d’Àsia per unes característiques humanes específiques i per una estructura física particular.