Estudià a Leipzig, a París i a Mannheim. Passà a Praga, on aviat fou, amb Smetana, un capdavanter de l’escola romàntica i nacionalista txeca. Escriví òperes, com Nevěsta Messinská (‘L’esposa de Messina’, 1884), Bouŗe (‘La tempesta’, 1895, basada en l’obra de Shakespeare) i Šárka (1897), simfonies, i un conegut Poème per a violí i orquestra.