Estudià a les universitats de Zuric (1866-71), Viena (1872) i Lausana (1872), i fou professor de psiquiatria a Zuric. Féu investigacions sobre les estructures nervioses del cervell i formulà el concepte d’unitats funcionals cerebrals. Introduí la higiene en la sexualitat. Dissenyà el primer micròtom. Les seves obres principals són Der Hypnotismus (1889), Die sexuelle Frage (1905) i Das Sinnesleben der Insekten (1910).