Molt influït pel romanticisme, en les seves obres presenta la conducta de personatges que confonen la realitat i les pròpies il·lusions. D’entre les seves novel·les, algunes de les quals han estat best-sellers, cal esmentar: The Collector (1963), The French Lieutenant's Woman (1969) —portades al cinema el 1965 i el 1981, respectivament—, Shipwreck (1974), Mantissa (1982), Land (1985), A Maggot (1985) i A Tree (1991).