Parlamentari liberal, fou ministre quatre vegades. Fou partidari de l’emancipació dels EUA, de la igualtat de drets civils a Irlanda i de les reformes constitucionals a Anglaterra. S'oposà al despotisme del rei Jordi III, defensà la Revolució Francesa i atacà l’imperialisme de Napoleó. Hom li deu l’abolició de l’esclavitud per part del parlament britànic.