Professor a la Sorbona (1875), tractà d’explicar els esdeveniments històrics, partint del fenomen religiós, com una successió lògica de fets, cadascun dels quals és conseqüència d’una sèrie de circumstàncies històriques anteriors. Les seves obres principals són La Cité antique (1864) i Histoire des institutions politiques de l’ancienne France (1875-92).