Milità dins l’ala dreta del partit liberal i fou diputat, representant els interessos proteccionistes de la Liga Agraria castellana. Fou ministre de foment (1883) i d’ultramar (1885) amb Sagasta i maldà per concedir una certa autonomia a les colònies. En 1887-88 començà a distanciar-se de Sagasta, però encara en 1892-94 participà en el govern de notables, juntament amb el seu cunyat Antoni Maura, com a ministre de finances. El 1898 fou un altre cop ministre de foment, però després s’apartà dels liberals i arrossegà vuitanta-quatre diputats, i fundà el diari “El Español”. El seu hereu polític, Antoni Maura, féu el pas del seu grup cap al partit conservador.