De formació teatral, s’inicià en el cinema amb diversos curtmetratges. Posteriorment realitzà dues comèdies crítiques, El love feroz (1973) i Colorín Colorado (1976). Obtingué l’Os d’Or a Berlín per Las truchas (1978). El 1980 dirigí Dolores, un documental sobre Dolores Ibárruri. Altres pel·lícules seves són La corte del Faraón (1985), Divinas palabras (1987), La noche más larga (1991), Tirano Banderas (1993), El seductor (1994), Suspiros de España (y Portugal) (1994), Tranvía a la Malvarrosa (1996), Siempre hay un camino a la derecha (1997), Lázaro de Tormes (2000), juntament amb Fernando Fernán Gómez, i Adiós con el corazón (2000).