La part antiga de la ciutat s’estén en ple delta del Vístula, al peu d’una elevació morènica. La ciutat moderna és travessada pels rius Motlawa i Radunia, afluents del Martwa Vístula, branca del Vístula. Gdańsk és ciutat portuària, la principal de Polònia, amb les dàrsenes instal·lades a les illes a les ribes del delta. Actualment és un port de cabotatge, dedicat al tràfic de càrrega mixta. És també nucli industrial, amb drassanes i indústria metal·lúrgica, química, alimentària i de la fusta. Forma una veritable conurbació amb els propers nuclis de Sopot (estació balneària) i Gdynia. Fundada cap al 980, Gdańsk fou la capital de la Pomerània oriental. Pertangué a Polònia, a Dinamarca, tingué una dinastia independent (1223-1294) i al s XIII fou colonitzada per alemanys. Passà a l’orde teutònic (1309); l’any 1361 s’adherí a la Hansa i esdevingué un dels ports bàltics més florents en aglutinar el comerç del Vístula. El tractat de Thorn (1466) l’atorgà a Polònia amb total autonomia, però al segle XVI es convertí al protestantisme i s’enfrontà a la corona polonesa en defensa dels seus privilegis. Ciutat molt pròspera durant els segles XVI i XVII, fou ocupada pels prussians (1793), pels francesos (1807), pels russos (1813) i tornada als prussians el 1814. Zona de fricció constant entre Alemanya i Polònia, el 1920 esdevingué ciutat lliure sota el mandat de la Societat de Nacions. Això no obstant, la pressió alemanya anà creixent i el 1933 el partit nazi assolí el poder local. Hitler reivindicà aleshores els drets alemanys sobre l’anomenat