Considerat un dels millors especialistes en papers shakespearians de tots els temps, els interpretà en el teatre i en diverses pel·lícules com ara Julius Caesar (1953), de J.L. Mankiewicz; Richard III (1955), Prospero's Books (1991), de P. Greenaway i Chimes at Midnight (1965), d’O. Welles. Actuà també en The Secret Agent (1936), d’A. Hitchcock Providence (1976), Dyrigent (1981), d’A. Wajda; Chariots of Fire (1981), Gandhi (1982), de R. Attenborough, The Shooting Party (1984), Plenty (1985),
Loser Takes All (1990), de J. Scott, i The Portrait of a Lady , de J. Campion, entre d’altres. El 1983 li fou atorgat el títol de sir. Publicà les memòries Gielgud: An actor in His Time i Shakespeare: Hit or Miss? (1991)