El 1885 emigrà als EUA.
Fundà i dirigí “Mother Earth” (1906-17). A la fi de l’any 1919 anà, amb Alexander Berkman (1870-1936), a Rússia, però després d’intervenir en la insurrecció de Kronstadt s’exilià. Es convertí llavors en una de les inspiradores de la crítica doctrinal anarquista al comunisme bolxevic, especialment amb My Disillusionment in Russia (1923). En 1936-39 intentà d’organitzar una campanya propagandista internacional favorable a l’anarcosindicalisme espanyol i en dues ocasions visità Barcelona (1936 i 1937).