Començà la seva carrera com a escriptor, periodista i crític cinematogràfic. El 1968 es donà a conèixer internacionalment amb La primera carga al machete, fresc històric estèticament expressionista, al qual seguiren Los días del agua (1971), Ustedes tienen la palabra (1973), La tierra y el cielo (1977) i Una mujer, un hombre, una ciudad (1978) i Gallego (1987).