Essent canonge de Valladolid, fou nomenat bisbe d’Astorga, i el 1966, arquebisbe de Barcelona. Aquest nomenament desencadenà una campanya en contra d’abast internacional (hom esperava un bisbe autòcton). La Santa Seu, molt pressionada, el traslladà a Toledo (1971) i el 1972 fou designat cardenal.