Manifestà un gran Romanticisme humanitari i social en els seus reculls poètics (Minúsculas, 1901; Presbiterianas, 1909; Baladas peruanas, 1935). Aconseguí de renovar l’estructura formal de la prosa hispanoamericana a partir del Discurso de Politeama (1888), tasca que continuà en Páginas libres (1894) i Horas de lucha (1908), obres en què reflectí la seva hostilitat a qualsevol forma de conservadorisme polític i social.