Fou professor de la facultat de ciències de París, director del Laboratoire d’Évolution des Êtres Organisés (1941) i membre de l’Académie des Sciences (1948). Ha fet nombrosos treballs sobre els cicles i la citologia dels protozous, la biologia i el comportament de diversos insectes, especialment els socials, etc. És autor de gairebé 300 llibres, entre els quals cal destacar Traité de zoologie, en 25 volums (1948-1967), Parasites et Parasitisme i Précis de biologie animale (1957); a L’évolution du vivant (1973) i Toi, ce petit dieu (1971) es mostrà contrari a les postures de l’evolucionisme clàssic o neodarwinisme i donà suport —més especulatiu que no pas empíric— a punts de vista d’interpretació lamarckiana referits a la influència directa del medi.