Participà en la Primera Guerra Mundial i fou catedràtic de la Universitat del Caire (1926). El 1930 s’instal·là a Deià (Mallorca), on romangué fins a la mort, amb una interrupció entre el 1936 i el 1946. Escriptor molt prolífic, en la seva narrativa de ficció es basà en temes històrics, amb preferència per l’antiguitat clàssica, que coneixia exhaustivament. Entre aquestes obres cal esmentar les novel·les I Claudius i Claudius the God —molt conegudes gràcies a una versió televisiva de gran èxit—, Count Belisarius (1938), Homer's Daughter (1955), The Golden Fleece, King Jesus (1946). Com a poeta ha escrit Fairies and Fusiliers (1917), antibel·licista. Més tard la seva poesia s’inspirà en un simbolisme connectat amb els romàntics i postromàntics Coleridge, Wordsworth i Poe. Crític polèmic, els seus assaigs, entre els quals The White Goddess (1948) i The Greek Mythes (1955), en dos volums, parteixen d’una concepció estètica romàntica: l’art i la vida no poden anar separats.