Membre del partit demòcrata, fou conseller i ambaixador extraordinari de Roosevelt durant la Segona Guerra Mundial, ambaixador a Moscou (1943-46) i a Londres (1946), ministre de comerç (1946-48), una altra vegada ambaixador a Londres (1953), governador de l’estat de Nova York (1955-58), secretari d’estat per a l’Extrem Orient (1961-63), sotssecretari d’estat per a afers polítics (1963-65) i dirigí les converses de París per a la pau al Vietnam (1968-69).