Considerat com un dels fundadors de la mecànica quàntica, ha tingut una gran incidència en el desenvolupament de la física atòmica i nuclear. El 1927 formulà l’anomenat principi d'incertesa i el 1932 li fou concedit el premi Nobel de física. La seva obra bàsica, Die Physikalischen Prinzipien der Quantentheorie (‘Els principis físics de la teoria quàntica’, 1930), ha estat ampliada en successives edicions. Escriví també valuosos assaigs sobre filosofia de la ciència.