Ingressà a la Companyia de Jesús. Arran de l’expulsió dels jesuïtes (1757), s’instal·là a Roma, on Pius VII el nomenà bibliotecari del Quirinal. És autor d’una obra enciclopèdica vasta i documentada —Idea dell’Universo (1778-87)—, de la qual deriven alguns tractats: Historia de la vida del hombre (1789-99), Viaje estático al mundo planetario (1793-94) i Catálogo de las lenguas de las naciones conocidas (1800-05), precedent del comparatisme que documenta sobre més de tres-cents idiomes.