Graduat a Cambridge (1936), hi desenvolupà la major part de les seves recerques. Féu nombrosos treballs sobre la fisiologia nerviosa fonamental. El 1939 perfeccionà les tècniques per a la mesura directa de potencials cel·lulars (cèl·lules nervioses gegantines). El 1963 fou distingit, amb Eccles i Huxley, amb el premi Nobel de medicina i fisiologia. En 1970-88 estudià el mecanisme de fotorecepció a la retina. Fou president de la Royal Society (1970-75).